Ils étaient cinq participants, le 5 septembre, pour cette première édition de la Flottille de Saint-Hippolyte. Ils devaient construire une embarcation en carton et compléter un circuit balisé sur le lac de l’Achigan. Malgré des doutes ouvertement exprimés, ils ont tous franchi la ligne d’arrivée!
Bruno Allard, du Central, a proposé cette activité farfelue à la municipalité. « La flottille, c’est un peu l’équivalent des courses de boîte à savon. On a décidé d’en faire une version sur notre plan d’eau »,précise la mairesse Isabelle Poulin. Ouverte aux commerçants, aux entreprises et aux organismes, cette course a attiré cinq participants intrépides : l’Auberge du lac du Pin rouge, Inspection Platinum, Gingras Excavation, les Pagaies du Nord, le resto pub Le Central.
Les doutes exprimés
Le DJ a émis des doutes au sujet de l’embarcation, très élémentaire, de l’Auberge :« reste à savoir si ça va flotter, mais on m’a dit que le duck tape, c’était vraiment un bon isolant. » Puis, une question directe du DJ au concurrent, au sujet de l’embarcation du Central, en forme de cannette de bière jaune, soutenue par quatre flotteurs :« sur une échelle d’un à dix, comment penses-tu que ça va flotter? » Réponse :« on va voir où on va se rendre, moi je dis, un dixième du parcours ». Enfin, un commentaire sur l’embarcation de Gingras Excavation, un camion benne six roues, « ils connaissent les camions, mais ils ne connaissent pas les bateaux. Est-ce que ça va flotter? On va le savoir tantôt ».
De son côté, le présentateur Louis Croteau, venu au micro pour expliquer les règlements, précise :« il y a tout au plus un mètre d’eau sur le tracé. Si jamais, pour une raison qu’on ignore, vous vous retrouvez à l’eau, ne paniquez pas, vous n’avez qu’à vous mettre debout. Le point d’arrivée est sur la berge, à condition de se rendre là, évidemment…Dans l’éventualité où personne ne terminerait la course, ce sera celui qui se rendra le plus loin qui sera déclaré champion. On vous remercie de vous prêter au jeu ».
Faut-il le préciser?
Les attentes n’étaient pas très élevées… Mais, peu importe. Avant tout, le but était de s’amuser. Et des sourires, des rires et des fous rires, il y en a eu tout au long de l’événement. Les participants avaient une attitude bon enfant et ne se prenaient pas au sérieux. La cinquantaine de spectateurs enthousiastes les encourageaient bruyamment.
Participer était le mot d’ordre. Gagner était secondaire
Il y a quand même eu des lauréats. Premier arrivé avec une bonne avance : Pagaies du Nord. « Je ne veux pas dire qu’ils ont déjà une avance sur tout le monde, avait prédit le DJ, mais ils sont dans le domaine, la flottaison, ça les connaît. »Deuxième à se rapprocher le plus de la berge : L’Auberge du lac du Pin rouge. Une embarcation toute simple en forme de chaloupe, fabriquée la veille, selon la rumeur, lestée de deux rameurs chevronnés. Ils se sont toutefois fait damer le pion pratiquement à la ligne d’arrivée par Inspection Platinum, dont les occupants, une fois les pieds à l’eau pour franchir les derniers mètres jusqu’à la rive, ont réussi un sprint final qui leur a permis de se mériter la deuxième place.
Est ensuite arrivée l’embarcation du Central, un flotteur en moins et un trou dans la coque, mais une grande victoire selon leur propre prévision. Ce n’est pas dix pour cent de l’itinéraire qu’ils ont réussi à franchir, mais bien cent pourcent. Puis, la dernière arrivée, puisqu’il en faut une, celle de Gingras Excavation. Une forme rectangulaire pour un camion-benne peut être adéquate, mais pour un bateau? Ils se sont battus contre les vagues, essayant à chaque coup de rame de redresser leur embarcation et de la diriger dans la bonne direction. Et ils ont terminé le parcours. Ils sont dignes, haut la main, du prix de la persévérance.
Une deuxième édition
La Flottille de Saint-Hippolyte s’est avéré un événement particulièrement réussi. Une deuxième édition, toujours dans le même esprit ludique, sera la bienvenue. Et ce serait d’autant plus rassembleur si de nouveaux participants décident de se jeter à l’eau.
