Le 20 octobre prochain, la lumière jaillira autour de France Castel. Une soirée hommage lui sera offerte au Théâtre Gilles-Vigneault afin de souligner sa vie artistique bien remplie. De la télévision au cinéma, le passage de cette femme authentique a su marquer la vie des gens. De vibrants moments lui seront offerts à l’image de sa personnalité si attachante.
Pour les 60 ans de carrière de France Castel, le spectacle France Castel en Technicolor fut imaginé et mis en scène par Maxime Charbonneau et créé spécialement pour la soirée-bénéfice du Théâtre Gilles-Vigneault. On a pu apprécier France tant à la télévision, au cinéma et à l’animation et elle plaît toujours au public. Dotée d’une grande sensibilité, elle nous transmet ses émotions, tant par sa voix unique que par ses rôles. Cette célébration du 20 octobre, où son univers coloré sera revisité, apportera un souvenir impérissable dans le cœur des gens présents.
Qui ne connaît pas France Castel ?
J’ai voulu en savoir un peu plus sur elle et, avec une grande générosité France a accepté de m’accorder cette entrevue. Je me sens très privilégiée d’avoir pu discuter avec cette femme de cœur.
Lors de France Castel en Technicolor qui sera présenté le 20 octobre, vous serez célébrée. Alors, ce sera en quelque sorte un voyage à travers votre parcours en tant qu’actrice, chanteuse et animatrice.
J’imagine, mais moi, je ne sais rien de cela. Ce sera des surprises, ils visiteront sûrement toutes les formes de disciplines que j’ai pratiquées tout au long de ma carrière.
Que ressentez-vous au sujet de cet hommage ?
C’est une bonne question. J’ai de la misère à recevoir des hommages. J’espère avoir la capacité de recevoir cela simplement avec reconnaissance et amour et comme une marque sincère de mon travail, avec des amis qui seront là pour moi. Mais je ne sais pas comment je vais recevoir cela, ce n’est pas quelque chose qui m’est familier.
Vous avez débuté dans les années 60 comme soliste. Par la suite vous devenez Miss Couche-Tard, l’hôtesse pour la populaire émission Les Couche-Tard. C’est à ce moment que vous changez votre nom de Francine Bégin pour France Castel.
Dans le temps, on changeait de nom. Quand j’étais petite, on m’appelait France, alors c’est resté ainsi. Je voulais m’appeler Claudel et, finalement, ça ne fonctionnait pas, alors c’est devenu Castel.
À l’adolescence, lorsque vous étiez au couvent, vous auriez milité pour la création d’une équipe de hockey féminin et vous étiez gardienne de but. Vous étiez donc déjà féministe dans l’âme ?
Absolument !
Est-ce qu’il y a un parallèle avec le film Les Furies paru en 2025, et dans lequel vous incarnez Yvette, une ancienne championne de roller derby ?
Oui. Quand j’ai auditionné pour ce film, je leur ai dit que cela me parlait beaucoup et je leur ai raconté cette anecdote. C’est un beau film avec une belle solidarité.
Jusqu’à ce jour on vous a vu à la télé, au cinéma et dans de grandes productions, telles que Starmania, etc. Pourquoi a-t-on toujours envie de vous voir, France Castel ?
(rires) Je pense que je suis une bonne compagne de travail. J’ai toujours été transparente et généreuse avec mon métier.
Quand vous chantez, votre voix nous transporte et l’émotion est palpable. Qu’est-ce qui alimente cette passion ?
Dans le chant en particulier, tout le corps est investi, toutes les fibres de ton vécu sont exacerbées. Je chante plus avec qui je suis et aujourd’hui à 82 ans, c’est beaucoup plus que lorsque j’avais 40 ans.
En 1973, vous chantiez la si populaire Du fil, des aiguilles et du coton, paroles et musique de Christine Charbonneau. À l’instar de ce titre peut-on dire qu’une carrière se bâtit avec patience et rigueur, hormis le talent ?
C’est plus la durée et le côté multidisciplinaire. Et à ce moment-là, on chantait ce qu’on nous proposait, on était des interprètes. Ceci dit, c’est l’une des premières chansons que Céline Dion a chanté en public. Aussi je faisais beaucoup de chœur avec Charles Linton sur ce disque.
Avez-vous une routine particulière avant d’entrer en scène ?
C’est de saluer tout le monde, car j’aime bien être en groupe. Quand je suis trop nerveuse, je m’occupe de quelqu’un de plus nerveux que moi. (rires)
Est-ce que vous avez toujours le trac ?
Oui je l’ai toujours et en vieillissant un peu plus. Parce qu’on doit toujours sauter dans le vide, même si on connaît nos affaires. Comme à En direct de l’Univers, il y a des compositions que l’on n’a jamais chantées. Il faut que le plaisir soit plus fort que le trac.
Vous allez jouer dans Au diable Vauvert, le prochain film d’André Forcier, et ce sera votre huitième présence. Vous camperez le personnage de Desneiges Rochon, âgée de 103 ans.
C’est un scénario incroyable de Forcier. Le tournage aura lieu durant l’année 2027.
Alors vous avez toujours le feu sacré de jouer. Qu’est-ce qui nourrit l’artiste en vous ?
Le dépassement. Par exemple, quand j’ai regardé Les Gémeaux, j’ai observé comment c’est intéressant de voir encore le feu dans les plus jeunes qui furent salués. Pour moi, c’est rafraîchissant de voir que ce métier survit.
Après plus de 60 ans de métier, apprenez-vous encore des choses sur celui-ci ?
Tous les jours, car il n’y a pas de finalité. On peut toujours apprendre, s’améliorer. Cela dépend des rôles, des chansons, des entrevues.
Une femme inspirante
France me dit qu’elle veut toujours chanter et jouer tant que cela est possible, pourvu que l’énergie, la santé et la joie soient au rendez-vous. Elle tient à remercier le public en disant : « C’est formidable de savoir que les gens trouvent que je suis une personne qui inspire à bien vieillir. Je me fais un devoir d’essayer d’être présente tant que je peux, pour justement dire qu’on existe nous aussi. » France est en effet une inspiration pour nous tous !
Afin de clore notre entretien France a gentiment accepté de se prêter au jeu de mes questions éclairs.
Qu’est-ce qui vous charme ?
Mes petits-enfants
Ce qui vous déplait
Ah mon Dieu…certains politiciens (grand rire)
Votre plus grande fierté
C’est d’avoir traversé la vie avec dignité et de laisser à mes enfants et petits-enfants cet exemple-là. Et peu importe ce qu’on vit on peut passer au travers.
Que préférez-vous : jouer, chanter, animer ?
Ça dépend de la chanson, des rôles etc. et c’est très relatif. Je n’ai pas vraiment de préférence.
Où puisez-vous cette énergie ?
J’ai fait cela toute ma vie, j’ai essayé d’apprendre à vivre autrement mais ça n’a pas l’air possible. Comme on dit je suis « ploguée « sur la grosse branche (grand rire).
Un souvenir d’enfance marquant
J’en ai plusieurs mais je dirai certains dimanches en famille.
Vous m’avez déjà dit que Voir un ami pleurer de Jacques Brel vous touchait beaucoup et vous avez fait aussi une compilation de ses succès. Mais vous France quelle chanson vous auriez voulu écrire et pourquoi ?
Ah…ce serait What The World Needs Now de Dionne Warwick. C’est une chanson d’amour plus large et je la trouve importante.
Et France m’en offre un extrait a cappella pendant notre entretien. Wow, je suis chanceuse !
Votre auteur préféré
Le dernier livre que j’ai lu c’est Le Bézoart de Pascale Montpetit. C’est tellement bien écrit, elle a réussi à faire un chef-d’œuvre avec quelque chose de complexe. Je lis moins qu’avant mais je compte m’y remettre.
Un souhait ultime
Que ma famille soit heureuse et se réalise et pour moi et mon chum avoir encore quelques années de plus si possible.
Êtes-vous plus solitaire ou vous préférez être entouré ?
Je dirais cela dépend de qui m’entoure (rires). J’aime travailler en groupe et je suis solitaire à mes heures. Mais je suis plutôt quelqu’un qui aime être avec du monde.
Une chanteuse ou autre femme qui vous a inspirée
Il y en a tellement. Mais je dirai en ce moment que c’est France Beaudoin ainsi que Véronic DiCaire que je trouve extraordinaire car elle va dans toutes les formes de discipline avec talent. Elle est très inspirante.
Qu’est-ce que la jeune France du début vous dirait aujourd’hui avec tout ce chemin parcouru ?
Ah mon Dieu, la vie est un grand mystère et merveilleuse aussi. Laisse-toi aller et tout ira bien !
En terminant je demande à France si elle aimerait ajouter quelque chose et avec humour elle me remercie en prenant la voix de Rose Ouellette Je vais faire une Poune de moi et dire merci à mon public. Sur cette note légère France me confirme qu’elle est une humaine extraordinaire et hors du commun.
