Station-service, 2025.
L’arrivée de l’automobile au Canada à la fin du XIXe siècle crée le besoin d’un nouveau type de bâtiment et de concept. Les garages remplacent alors les écuries et on trouve des stationnements à la place des poteaux d’attache pour les chevaux. Toutefois, le bâtiment type devenu le symbole culturel de l’ère automobile est sans aucun doute la station-service.
Station-service, 1950. Photo : Paul Desmarais
Pour la première fois on note l’immatriculation par des chiffres dans l’édition 1916-1917 de l’Annuaire du Canada. De quelques centaines d’automobiles en 1904, ce nombre dépasse le million à la fin des années 1920. L’énorme popularité de l’automobile crée une expansion rapide du marché de l’essence et entraîne le développement de la station-service.
Premières stations-service
Station-service, 1920. Photo : pendergastkc.org
Au début du XXe siècle, on ne vend du carburant qu’à quelques endroits et les chauffeurs doivent aller le chercher à des terminaux de distribution. On remplit des bidons avant de les déverser dans le réservoir du véhicule – Méthode peu pratique et potentiellement dangereuse. On développe alors des pompes et des réservoirs souterrains qu’on installe soit à l’intérieur d’un hangar ou en bordure du trottoir, devant un petit bâtiment où on offre « gaz, tabac et Coke ». Parfois la possibilité d’un repas. Rudimentaires et sans attraits, les compagnies de pétrole commencent à investir pour attirer et conserver les clients et désirent donner à ces stations un style qui reflète leur image de marque.
Le concept de la station se modifie durant les années 30 à 50. Les compagnies construisent des bâtiments conçus par des architectes. Couleurs et logos spécifiques les représentent. Ils élargissent leurs gammes de produits et se concentrent plus sur la mécanique automobile qui requiert des travées spécialisées et des fosses (moins dispendieuses que les élévateurs hydrauliques). Le service à la pompe est toujours en vigueur. Durant les années 70 et 80, le libre-service devient plus courant, dépanneurs et restaurants à service rapide se côtoient et la mécanique d’entretien et de réparation se retrouve à devenir un commerce autonome. Au Canada, en 2024, pour chaque auto électrique, il s’est vendu cinq véhicules à essence. Les stations-service installent des bornes de recharge, offrent Wi-Fi, guichet automatique et carte de fidélité. Cent ans de transformation et d’évolution.
Garage 2025.
Souvenirs et nostalgie
Les toutes premières stations n’ont pas été construites pour durer. Toutefois, elles sont souvent bien situées dans des centres urbains d’accès facile. Il est parfois nécessaire de démolir le bâtiment et décontaminer le terrain avant que l’endroit puisse être réutilisé. La station-service est un élément important de nos paysages ruraux et urbains depuis les années 20. Ce type de commerce fait l’objet d’un intérêt pour les collectionneurs. On peut facilement se procurer en ligne, objets souvenirs, enseignes métalliques et même des pompes à essence.
Sources :
Encyclopédie Canadienne – Station-service
Kalibrate Canada Inc
Wikipédia
