Herman Warden Lay est né le 3 juin 1909 à Charlotte en Caroline du Nord. Très jeune, il a le sens des affaires et vend du Pepsi et des arachides au stade de baseball local.
À l’âge de 24 ans, il est vendeur itinérant pour la société Barrett Food Company, et livre des chips de pommes de terre à ses clients dans sa Ford modèle-A. En 1934, il fonde la société H.W. Lay Distributing Company basée à Atlanta en Géorgie, qui distribue toujours les produits de Barrett Food. En 1937, Herman Lay a 25 employés et commence à produire sa propre gamme d’amuse-gueules. En 1961, il fusionne avec Frito (Frito-Lay) et en 1965, avec Pepsi-Cola pour former PepsiCo Inc.,
la plus grande société de produits de grignotage aux États-Unis. Herman Warden Lay, homme d’affaires, mécène et philanthrope, est mort en 1982 à l’âge de 73 ans.